L’arrivée du printemps est souvent synonyme de promenades en pleine nature avec nos compagnons à quatre pattes. Cependant, cette période peut également signaler le retour des chenilles processionnaires, un danger méconnu mais bien réel pour nos chiens. Dans cet article, nous allons explorer ce phénomène, ses risques, les zones à risque en Suisse et les mesures d’urgence à prendre pour protéger nos fidèles amis. 

Qu’est-ce que la chenille processionnaire ?

La chenille processionnaire du pin

La chenille processionnaire du pin (Thaumetopea pityocampa) est un insecte appartenant à la famille des Thaumétopéidae. Elle est surtout connue pour sa manière de se déplacer en file indienne, d’où son nom de « processionnaire ». Ces chenilles se nourrissent principalement des aiguilles de pins et, à mesure qu’elles grandissent, elles se préparent à se transformer en papillons.

Habitat et période d’activité

En matière d’habitat, les chenilles processionnaires sont principalement présentes dans les régions méditerranéennes, mais leur aire de répartition s’étend de plus en plus vers le nord en raison du changement climatique. En Suisse, la période d’activité critique se situe entre le début du printemps et le début de l’été, lorsque les chenilles quittent leur nid pour descendre des arbres en quête de nourriture.

Danger pour les chiens

Toxicité des poils urticants

Le véritable danger des chenilles processionnaires réside dans leurs poils urticants. Ces poils sont recouverts d’une substance irritante qui peut provoquer des réactions sévères chez les animaux, notamment chez les chiens. Lorsqu’un chien entre en contact avec ces poils, que ce soit en les reniflant ou en les ingérant, il peut souffrir de symptômes graves.

Symptômes d’une exposition

Les symptômes d’une exposition aux poils des chenilles processionnaires chez les chiens peuvent varier en gravité, mais les signes courants incluent :

• Irritation de la peau : rougeurs, démangeaisons et gonflements.
• Problèmes respiratoires : toux, éternuements, difficultés à respirer.
• Problèmes digestifs : vomissements, salivation excessive et perte d’appétit.
• Nécrose de la langue : dans les cas les plus graves, le contact avec les poils peut entraîner la destruction des tissus de la langue, nécessitant une intervention vétérinaire urgente.

Cas extrêmes

Dans certains cas extrêmes, une exposition sévère peut entraîner des conséquences fatales. Il est donc essentiel de reconnaître rapidement les signes d’une réaction et d’agir sans délai.

Zones à risques en Suisse

La Suisse abrite plusieurs régions où la chenille processionnaire est particulièrement présente. Voici un aperçu des zones à risque :

Régions méditerranéennes

Les cantons du sud de la Suisse, notamment le Tessin, sont les plus touchés. Ces régions, avec leur climat méditerranéen, offrent un habitat favorable à ces insectes. Les forêts de pins y sont fréquentes, et des nids de chenilles peuvent y être trouvés.

Cantons de Vaud et de Genève

Des populations de chenilles processionnaires sont également signalées dans le Vaud et à Genève. Les forêts, notamment celles qui bordent le lac Léman, peuvent abriter des colonies de ces chenilles.

Cantons de Fribourg et de Neuchâtel

Ces cantons sont également concernés, surtout dans les zones boisées. Les forêts de pins, qui sont des habitats privilégiés pour les chenilles processionnaires, peuvent être trouvées dans plusieurs communes

Cantons du Valais et de Berne

Le Valais, avec ses forêts de pins, et certaines régions du canton de Berne sont des zones à surveiller. Bien que moins touchées que le Tessin, ces régions peuvent connaître des infestations saisonnières.

Régions de l’Arc jurassien

Certaines parties de l’Arc Jurassien, qui s’étend sur plusieurs cantons, peuvent également présenter des risques. Les forêts mixtes, composées de résineux et de feuillus, peuvent abriter des nids de chenilles processionnaires.

Mesures d’urgence en cas de contact avec des chenilles processionnaires

Si vous soupçonnez que votre chien a été en contact avec des chenilles processionnaires, il est crucial d’agir rapidement pour minimiser les risques de complications. Voici les étapes à suivre :

Éloigner le chien de la source de contamination

• Retrait immédiat : éloignez votre chien de la zone où se trouvent les chenilles ou les nids pour limiter l’exposition continue.
• Surveillez les signes : observez attentivement votre chien pour détecter tout signe d’inconfort ou de réaction.

Rincer la zone touchée

• Lavage à l’eau : si votre chien a des poils en contact avec les chenilles, rincez immédiatement la zone touchée à l’eau tiède à l’aide d’un jet doux.
• Ne pas frotter : évitez de frotter la peau, car cela peut aggraver l’irritation.

Ne pas enlever les poils manuellement

• Évitez de toucher : ne tentez pas d’enlever les poils avec vos mains. Utilisez des gants ou une pince pour éviter tout contact direct avec les poils urticants

Surveiller les symptômes

• Symptômes à surveiller : soyez attentif aux signes d’irritation, de problèmes respiratoires ou digestifs

Consulter un vétérinaire

• Consultation rapide : si vous remarquez des symptômes ou si vous avez des doutes, contactez immédiatement un vétérinaire.

• Préparez-vous à décrire l’incident : donnez des détails sur l’exposition pour faciliter le diagnostic.

Suivi post-contact

• Surveillance continue : même si les symptômes semblent mineurs, continuez à surveiller votre chien pendant les jours suivants.

• Traitement vétérinaire : suivez les recommandations de votre vétérinaire pour tout traitement prescrit.

Prévention future

• Éducation et vigilance : éduquez-vous et votre chien pour reconnaître les zones à risque.

• Évitez les zones à forte concentration : si possible, évitez de fréquenter des zones connues pour abriter des chenilles processionnaires.

Conclusion : ne sous-estimez pas le danger des chenilles processionnaires

Les chenilles processionnaires représentent un danger réel pour nos chiens, surtout pendant les mois printaniers. En étant informé des zones à risque en Suisse et en prenant des précautions lors de vos sorties, vous pouvez garantir la sécurité de votre animal. Si vous soupçonnez que votre chien a été en contact avec des chenilles processionnaires, consultez immédiatement un vétérinaire. Ensemble, assurons la sécurité et le bien-être de nos fidèles compagnons ! 🐛