Si la Suisse a longtemps été épargnée par certaines pathologies parasitaires, l’évolution du climat et la mobilité accrue des animaux de compagnie changent la donne. Parmi ces maladies émergentes, la leishmaniose canine occupe une place prédominante. Autrefois cantonnée au bassin méditerranéen, cette infection grave touche désormais un nombre croissant de chiens sur notre territoire. Comprendre les mécanismes de transmission, identifier les symptômes cliniques et instaurer un protocole de soins spécialisé sont devenus des enjeux majeurs pour la santé animale en Suisse.

Comprendre la leishmaniose canine : transmission et enjeux en Suisse

Qu’est-ce que la leishmaniose et comment se transmet-elle ?

La leishmaniose est transmise par la piqûre de phlébotomes, de petits insectes diptères ressemblant à des moustiques, mais dont le comportement et le cycle de vie diffèrent. Contrairement aux moustiques classiques, le phlébotome est silencieux et actif principalement au crépuscule et durant la nuit.

Une fois inoculé, le parasite migre vers les organes internes et le système immunitaire de l’animal. Les chiens infectés peuvent développer une grande variété de symptômes, reflétant le caractère systémique de l’affection : cela va de l’absence de symptômes apparents (porteurs asymptomatiques) à des manifestations cutanées typiques (lésions périoculaires, squames, ulcères), des lésions des organes internes (notamment la rate et le foie) et même des complications rénales graves. La période d’incubation est extrêmement variable, pouvant aller de quelques mois à plusieurs années. Cette latence rend la détection précoce d’autant plus difficile sans un dépistage proactif.

Une préoccupation croissante dans les pays européens

La leishmaniose canine, une maladie parasitaire causée par des protozoaires du genre Leishmania (principalement Leishmania infantum en Europe), est en train de devenir une préoccupation croissante pour les propriétaires de chiens en Suisse. Bien que cette pathologie soit historiquement considérée comme une maladie tropicale ou méditerranéenne, les frontières épidémiologiques évoluent. L’augmentation constante des flux de voyageurs accompagnés de leurs animaux, ainsi que la multiplication des adoptions via des associations de protection animale provenant du bassin méditerranéen, ont contribué à sa propagation sur notre territoire. Il est donc désormais essentiel de sensibiliser les propriétaires de chiens à cette maladie, à ses symptômes complexes et à l’importance d’un suivi spécifique et spécialisé.

Une maladie en hausse en Suisse

Le paysage épidémiologique suisse se transforme. Avec l’augmentation des voyages internationaux, de plus en plus de chiens sont importés de pays où la leishmaniose est endémique, tels que l’Espagne, l’Italie, la Grèce ou le Portugal. Cela inclut non seulement les chiens de compagnie suivant leurs propriétaires en vacances, mais aussi ceux qui sont recueillis dans des refuges ou adoptés lors de séjours à l’étranger.

En conséquence, il existe un risque accru d’exposition et de diagnostic sur notre sol, même pour des chiens vivant dans des régions qui étaient auparavant considérées comme exemptes de leishmaniose. De plus, le réchauffement climatique global pourrait, à terme, favoriser l’installation de vecteurs (phlébotomes) dans des zones géographiques plus septentrionales, rendant la vigilance d’autant plus nécessaire pour les vétérinaires suisses.

Chez Animed, le Dr Olivier Grin possède une expertise reconnue dans le suivi de ces cas. Fort d’une collaboration de nombreuses années avec des associations de sauvetage d’animaux abandonnés en Espagne, il apporte une vision clinique précise sur la prise en charge de cette pathologie souvent complexe à diagnostiquer et à stabiliser.

Importance d’un suivi spécifique et spécialisé

Il est crucial pour les propriétaires de chiens d’être conscients des risques chroniques associés à la leishmaniose. Cette maladie ne se traite pas comme une simple infection passagère ; elle nécessite une gestion sur le long terme.

Suivi vétérinaire

Les vétérinaires recommandent un suivi régulier et spécifique, notamment pour les chiens ayant séjourné dans le Sud ou issus d’adoptions internationales.

Ce suivi repose sur des protocoles rigoureux :

• Analyses sérologiques : pour mesurer le taux d’anticorps.

• Bilans biochimiques et protéinogrammes : pour évaluer l’impact sur la fonction rénale et le système immunitaire.

• Tests PCR : dans certains cas pour détecter l’ADN du parasite directement dans les tissus.

Les chiens diagnostiqués peuvent nécessiter un traitement prolongé, souvent à base de protocoles combinant plusieurs molécules. Un suivi vétérinaire régulier est indispensable pour surveiller l’évolution de la maladie, prévenir les rechutes et ajuster le traitement si nécessaire afin de préserver la qualité de vie de l’animal.

Prévention et sensibilisation des propriétaires

La prévention joue un rôle clé dans la lutte contre la leishmaniose, car il est toujours plus aisé de prévenir l’infection que de gérer une maladie déclarée. Les propriétaires de chiens doivent prendre des mesures de protection mécanique et chimique :

1. Éviter l’exposition : rentrer les animaux avant le crépuscule dans les zones à risque et éviter les promenades nocturnes en été.

2. Protection topique : l’utilisation de répulsifs adaptés (insecticides à action répulsive contre les phlébotomes) sous forme de colliers ou de pipettes (spot-on) est primordiale pour réduire le risque de piqûre.

3. Vaccination : il existe aujourd’hui des vaccins qui, bien qu’ils n’empêchent pas toujours l’infection, réduisent considérablement le risque de développer une forme clinique grave de la maladie.

Pourquoi un suivi vétérinaire spécialisé est indispensable contre la leishmaniose ?

La leishmaniose est une maladie sérieuse, souvent invisible au premier abord, mais dont les conséquences peuvent être lourdes. Avec l’augmentation des voyages et des adoptions d’animaux provenant de pays à risque, il est vital que les propriétaires de chiens en Suisse restent informés et proactifs.

Un suivi vétérinaire spécialisé, tel que celui proposé par le Dr Grin chez Animed, est essentiel pour garantir la santé et la longévité de nos compagnons à quatre pattes. En combinant dépistage précoce, prévention rigoureuse et expertise clinique, nous pouvons contribuer à la maîtrise de cette maladie et assurer un avenir sain pour nos chiens.